Teatro Esquecido: prólogo

Irreflectidamente, classifiquei-o de teatro de cordel Um acervo de cerca de cinco dezenas de folhetos quase todos datando da segunda metade do século XIX do espólio herdado do meu avo. Exemplares que pelo seu mau aspecto e precário estado de conservação, bem pareciam ter estado ao ar pendurados num cordel Guardados e esquecidos, não me recordava de alguma vez os ter visto, o que não aconteceria se eles tivessem sido, não enfiados numa gaveta da secretária, mas no armário envidraçado das cortinas verdes poiso dos seus livros, que eu, ainda infante, em segredo ilusório, receando a proibição que, aliás, nunca veio, cedo comecei a visitar. Livros, todos eles de autores portugueses, assim me fui, gradualmente, apercebendo. curiosamente mais de poesia que de teatro, mas onde predominava a prosa, e dela a de Camilo. Essa prosa que bem cedo me atraiu e ainda hoje me seduz. No entanto, as "joias da coroa", e era para elas que os meus olhos se sentiam atraídos, sempre que abria o armário, eram dois exemplares de Os Lusíadas, dois grossos e belos volumes, um mais alto mas menos bojudo, encadernados em couro e com muitos dourados, letras e desenhos. Dois livros magníficos, ambos editados pela Imprensa Nacional, o primeiro de 1869, com ensaio biográfico do visconde de Juromenha, e o segundo de 1931. prefaciado por Carolina Michaelis de Vasconcelos e revisto e anotado por José Maria Rodrigues. Na altura não lhes tocava, só mais tarde, mas sempre com a reverência e o prazer com que ainda agora os manuseio. 

Mas, voltando ao assunto, nos herdados folhetos teatrais. Encontrei-os, mas faltando-me a pachorra para os ler, sequer para um folhear minimamente atento, indiferente às autorias, tive, mesmo assim, um rebate de sentimental respeito, e, depois de os desempoeirar e limpar, arrumei-os em três caixas de cartão, encomendadas para o efeito, em cuja lombada mandei gravar os dizeres. Teatro de Cordel. 

Esqueci-os? Sim e não, pois, esquecê-los de todo, não o consegui. Não mo permitiu o cartaz que os acompanhava, ao qual não resisti, mandando-o emoldurar e expondo-o em lugar bem à vista Um cartaz que se apresentava com algum requinte gráfico, como sendo do Grupo Dramático César Marques, e que anunciava uma récita para o dia 20 de Março de 1898, um domingo. O programa era extenso. Abria com a declamação de uma poesia, "O Estudante Alsaciano", a que se seguiam três peças de um acto. Uma Experiência, O Canalha e Os Trinta Botões, e dois entreactos, a cançoneta Zás, Traz, Paz, e o monólogo, Os Três Soldados. Sobre os autores dos textos nada constava, embora eu viesse a saber que o da peça Os Trinta Botões se chamava Eduardo Garrido. Do elenco faziam parte os meus avós paternos, sendo o meu avó, porque não dize-lo, a estrela da companhia. Era ele que declamava a poesia e protagonizava as três peças, ou seja, começava por poetizar, depois compunha o marinheiro José Borrasca, da primeira peça, s seguir encarnava Carlos, o canalha, e terminava vestindo a pele de um brasileiro, o proprietário Baia A minha avó modestamente, era apenas a Rosa, a criada do tal Baia. Eram ambos muito novos, o meu avô tinha 19 anos e a minha avó 16, e estavam casadinhos de fresco. Cerca de oito anos depois desse dia tão especial, tiveram o seu terceiro filho, meu pai. 

Não me vou embrenhar em explicações justificativas quanto ao meu actual e inesperado interesse, tantos anos passados, por essas tão mal tratadas e esquecidas brochuras. Aconteceu! E muito cedo me apercebi como fora precipitado ao classificá-la como o fiz. Na verdade, era mais do que duvidoso que pudessem ser consideradas do teatro de cordel. Todas elas, pelo menos! Debruçando-me sobre o assunto, recorrendo como é devido, aos especialistas, aos estudiosos que sobre ele se têm pronunciado aprendi que o teatro de cordel não é um género dramático, é antes uma designação bibliográfica que se aplica a toda um acervo de peças teatrais, originais, imitadas ou traduzidas, sérias ou cómicas, românticas, históricas, religiosas...,  de grande aceitação popular pelo seu primarismo, que inundou o panorama teatral português no século XVIII e primeiras décadas do século XIX, cuja designação lhe advém da pobreza gráfica dos folhetos, impressos em fólio, e postos à venda na rua pendurados em barbantes pregados nas paredes e nas portas Ao invés, o teatro dos folhetos que herdei, revela, aqui e ali em muitas das pecas, mas não todas, traços de vulgaridade e de fraco nível literário, pertence quase todo ao segundo semestre do século XIX, apenas quatro ao primeiro decénio de século XX, o seu registo gráfico é razoável, e insere-se ou é influenciado pelos movimentos literários então em vigor, o romântico, o neo-romântico e o naturalista Além do mais, todas as peças tem o autor bem identificado, o que raramente acontece nas de cordel.

Chamei a este livro, teatro esquecido e não teatro ignorado, primeira opção pensada, dado que algumas das peças envolvidas, embora não todas, e respectivos autores, estão referenciados nos livros da especialidade e, também, porque, no seu tempo, todas elas, mesmo as de mais fraca qualidade, além de editadas, foram ou terão sido representadas.

São, então, quarenta e oito peças, vinte sete de um só acto, sendo oito de dois actos, quatro de três actos, e duas de cinco actos, além de sete entremezes, e, acompanhando o acervo, cinco almanaques e um catálogo. De todo este espólio apresento uma relação completa das peças, transcrevendo na integra os entremezes, e enxertos das restantes, relação que faço acompanhar de brevíssimas notas sobre os autores e um apanhado dos principais teatros então existentes.